Absichten und Essverhalten: Faktoren, die unsere Ernährungsentscheidungen beeinflussen

Auch wenn viele Menschen wissen, wie eine gesunde Ernährung aussehen sollte, liegt die eigentliche Herausforderung häufig darin, gesündere Ernährungsentscheidungen im Alltag umzusetzen, und dabei geht es um mehr als nur mangelnde Willenskraft. Bestehende Gewohnheiten können eine wichtige Rolle spielen. Gerade beim Essen werden im Laufe des Tages immer wieder Entscheidungen getroffen und Verhaltensweisen ausgeführt, die in wechselnden Umgebungen, Routinen und Lebenssituationen stattfinden.

Der Unterschied zwischen dem, was wir uns vornehmen, und dem, was wir letztendlich tatsächlich tun, wird häufig als Intention-Verhaltens-Lücke bezeichnet. Für die Ernährung ist diese besonders relevant, da Essen nicht auf einer einzigen Entscheidung beruht. Ernährungswissen und Motivation spielen zwar eine Rolle, sind jedoch nur ein Teil des Gesamtbildes. Bestehende Gewohnheiten, die wahrgenommene Kontrolle, Stress sowie die Fähigkeit, Absichten in konkrete Handlungen umzusetzen, können das Ernährungsverhalten beeinflussen.

Dieser Artikel untersucht mögliche Faktoren, die beeinflussen, ob die Absicht, sich gesund zu ernähren, tatsächlich in entsprechendes Ernährungsverhalten umgesetzt wird.

Was sagt die Evidenz?

Absichten sind wichtig, sagen aber nicht vollständig voraus, was wir essen

• Eine Meta-analyse aus dem Jahr 2011 mit 237 prospektiven Untersuchungen zur Theorie des geplanten Verhaltens zeigte, dass Absichten zukünftiges Gesundheitsverhalten vorhersagen konnten, jedoch nicht vollständig erklärten, wie sich Menschen tatsächlich verhielten. Speziell beim Ernährungsverhalten erklärte das Modell 50,3 % der Varianz der Ernährungsabsichten, aber nur 21,2 % des tatsächlichen Ernährungsverhaltens. Absicht und wahrgenommene Verhaltenskontrolle waren wichtige Prädiktoren des Ernährungsverhaltens, während auch vergangenes Verhalten zur Vorhersage zukünftigen Verhaltens beitrug. Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit der Intention-Verhaltens-Lücke in der Ernährung: Menschen können tatsächlich die Absicht haben, gesündere Lebensmittelentscheidungen zu treffen, doch diese Faktoren erklären nur einen Teil dessen, was sie letztendlich essen. (1)

Ernährungswissen ist hilfreich, doch Wissen allein scheint nicht auszureichen

• Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2014 untersuchte 29 Studien zu der Frage, ob sich Ernährungswissen in einer gesünderen Ernährung widerspiegelt. Rund zwei Drittel der Studien (65,5 %) zeigten, dass ein größeres Ernährungswissen mit gesünderen Ernährungsentscheidungen verbunden war, insbesondere mit einem höheren Obst- und Gemüsekonsum sowie einer geringeren Fettaufnahme. Diese Zusammenhänge waren jedoch insgesamt eher schwach, und zehn Studien fanden überhaupt keinen signifikanten Zusammenhang. Insgesamt deutet die Übersichtsarbeit darauf hin, dass Ernährungswissen zu einer gesünderen Ernährung beitragen kann, Wissen allein jedoch nicht zuverlässig zu einem gesünderen Ernährungsverhalten führt. Die Autoren wiesen außerdem darauf hin, dass praktische Fähigkeiten, Motivation, die Verfügbarkeit von Lebensmitteln, Kosten und Bequemlichkeit beeinflussen können, ob Menschen ihr Wissen tatsächlich in die Praxis umsetzen können. (2)

Bestehende Gewohnheiten können das Verhalten neben bewussten Absichten beeinflussen

• Eine prospektive Studie begleitete 239 Erwachsene und untersuchte, wie ungesunde Snackgewohnheiten und die Absicht, Snacks zu vermeiden, den späteren Konsum vorhersagten. Stärkere Gewohnheiten waren mit einem höheren Konsum ungesunder Snacks verbunden, während stärkere Absichten, Snacks zu vermeiden, mit einem geringeren Konsum verbunden waren. Die Forschenden fanden jedoch keine Hinweise darauf, dass starke Gewohnheiten den Einfluss der Absicht abschwächten. Dies deutet darauf hin, dass sowohl Gewohnheiten als auch Absichten für das Essverhalten eine Rolle spielen können, anstatt dass Gewohnheiten bewusste Absichten grundsätzlich überwiegen. (3)

Stress kann unsere Lebensmittelauswahl beeinflussen

• Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse aus dem Jahr 2022 fasste 54 Studien mit insgesamt fast 120.000 gesunden Erwachsenen zusammen, um zu untersuchen, wie Stress das Essverhalten beeinflusst. Stress war mit einem geringfügigen Anstieg der gesamten Nahrungsaufnahme und des Konsums ungesunder Lebensmittel sowie mit einem geringfügigen Rückgang des Konsums gesunder Lebensmittel verbunden. Die Effekte waren jedoch klein und unterschieden sich deutlich zwischen den Studien, was darauf hindeutet, dass Menschen nicht alle gleich auf Stress reagieren. Manche essen möglicherweise mehr, andere weniger, während sich bei wiederum anderen kaum Veränderungen zeigen. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Stress mit Veränderungen im Essverhalten verbunden ist und die Lebensmittelauswahl hin zu weniger gesunden Optionen verschieben kann, anstatt bei allen Menschen einfach zu übermäßigem Essen zu führen. (4)

Die Umsetzung einer Absicht in einen konkreten Plan kann hilfreich sein

• Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse aus dem Jahr 2026 mit 12 randomisierten Vergleichen und insgesamt 2.399 Erwachsenen zeigte, dass Wenn-dann-Pläne zu einem geringfügigen Anstieg des Obst- und Gemüsekonsums führten. Teilnehmende, die eine bestimmte Situation mit einer konkreten Handlung verknüpften, gaben an, täglich etwa 0,29 zusätzliche Portionen zu konsumieren, verglichen mit aktiven Kontrollgruppen. Obwohl der Effekt klein war und alle Studien auf selbstberichteten Angaben zur Nahrungsaufnahme basierten, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Umsetzung einer allgemeinen Absicht in einen konkreten situationsbezogenen Handlungsplan den Obst- und Gemüsekonsum geringfügig erhöhen kann. (5)

Was bedeutet das in der Praxis?

• Die Intention, sich gesund zu ernähren, scheint ein wichtiger Prädiktor des Ernährungsverhaltens zu sein, erklärt jedoch nur einen Teil dessen, was Menschen letztendlich essen. Faktoren wie die wahrgenommene Kontrolle, vergangenes Verhalten und alltägliche Umstände können beeinflussen, ob eine Absicht tatsächlich umgesetzt wird.

• Ernährungswissen kann zu gesünderen Ernährungsentscheidungen beitragen, doch allein zu wissen, was eine gesunde Ernährung ausmacht, führt nicht zwangsläufig zu einer Verhaltensänderung. Praktische Faktoren wie Bequemlichkeit, die Verfügbarkeit von Lebensmitteln, Kosten und die Fähigkeit, Ernährungswissen anzuwenden, können ebenfalls eine Rolle spielen.

• Bestehende Gewohnheiten und Stress können Ernährungsentscheidungen neben bewussten Absichten beeinflussen. Gewohnheiten müssen Absichten jedoch nicht zwangsläufig überwiegen, und die Reaktionen auf Stress unterscheiden sich deutlich zwischen einzelnen Personen. Dies verdeutlicht, dass das Essverhalten durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren und nicht durch einen einzelnen Einfluss bestimmt wird.

• Die Umsetzung allgemeiner Ernährungsabsichten in konkrete, situationsbezogene Pläne kann Verhaltensänderungen unterstützen. Wenn-dann-Pläne haben zu kleinen Verbesserungen beim Obst- und Gemüsekonsum geführt, was darauf hindeutet, dass die Festlegung einer konkreten Reaktion auf eine bestimmte Situation dabei helfen kann, eine allgemeine Ernährungsabsicht in eine konkretere Handlung umzusetzen.

Fazit

Gesundes Ernährungsverhalten wird nicht allein durch Wissen, Motivation oder Willenskraft bestimmt. Absichten bleiben wichtig, doch Gewohnheiten, die wahrgenommene Kontrolle, Stress und praktische Umstände können beeinflussen, ob sie tatsächlich in die Tat umgesetzt werden. Gleichzeitig kann eine konkrete Planung dazu beitragen, dass beabsichtigte Ernährungsänderungen mit größerer Wahrscheinlichkeit umgesetzt werden.

Referenzen:

1. McEachan RRC, Conner M, Taylor NJ, Lawton RJ. Prospective prediction of health-related behaviours with the Theory of Planned Behaviour: a meta-analysis. Health Psychology Review. 2011. doi:10.1080/17437199.2010.521684.

2. Spronk I, Kullen C, Burdon C, O'Connor H. Relationship between nutrition knowledge and dietary intake. British Journal of Nutrition. 2014;111:1713–1726. doi:10.1017/S0007114514000087.

3. Gardner B, Corbridge S, McGowan L. Do habits always override intentions? Pitting unhealthy snacking habits against snack-avoidance intentions. BMC Psychology. 2015;3:8. doi:10.1186/s40359-015-0065-4.

4. Hill D, Conner M, Clancy F, Moss R, Wilding S, Bristow M, O'Connor DB. Stress and eating behaviours in healthy adults: a systematic review and meta-analysis. Health Psychology Review. 2022;16(2):280–304. doi:10.1080/17437199.2021.1923406.

5. Melum SK, Martiny-Huenger T. A systematic review and meta-analysis on the effectiveness of if-then plans – in a strict sense – to facilitate fruit and vegetable consumption in adults. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity. 2026;23:51. doi:10.1186/s12966-026-01915-y.

Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keine medizinische Beratung. Da individuelle Bedürfnisse variieren, wird für eine persönliche und maßgeschneiderte Unterstützung eine Beratung durch qualifiziertes Fachpersonal empfohlen.