Emulgatoren und Darmgesundheit: Die aktuelle Evidenz zur Darmbarriere

Emulgatoren sind Lebensmittelzusatzstoffe, die verwendet werden, um die Textur, Stabilität und Haltbarkeit vieler verarbeiteter Lebensmittel zu verbessern. Sie sorgen dafür, dass sich Zutaten, die sich normalerweise voneinander trennen würden, wie Öl und Wasser, dauerhaft miteinander vermischen. Einige Emulgatoren kommen natürlicherweise vor, beispielsweise Lecithin, das in Eigelb und Sojabohnen enthalten ist. Andere werden aus natürlichen Quellen wie Rotalgen gewonnen (z. B. Carrageen) oder aus pflanzlichen Ölen bzw. tierischen Fetten hergestellt (z. B. Mono- und Diglyceride). Daneben gibt es auch synthetische Emulgatoren wie Carboxymethylcellulose (CMC) und Polysorbat-80 (P80), die durch chemische Verfahren hergestellt werden, um bestimmte funktionelle Eigenschaften zu erzielen. (1)

In den vergangenen Jahren haben Emulgatoren zunehmend Aufmerksamkeit erhalten, da Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass einige von ihnen das Darmmikrobiom und die Funktion der Darmbarriere beeinflussen könnten. Dies hat zu Annahmen geführt, dass Emulgatoren einen „Leaky Gut“ verursachen oder die Darmschleimhaut schädigen. Emulgatoren sind jedoch eine vielfältige Gruppe von Verbindungen mit unterschiedlichen chemischen Strukturen, und ein Großteil der bisherigen Erkenntnisse stammt aus Labor- und Tierstudien und weniger aus Studien am Menschen. (2)

In diesem Artikel werfen wir einen Blick darauf, was die aktuelle Evidenz über Emulgatoren und die Funktion der Darmbarriere aussagt und was diese Erkenntnisse für die Praxis bedeuten könnten.

Was sagt die Evidenz?

• In einem In-vitro-Modell erhöhte Polysorbat-80 den Transport von mit Morbus Crohn assoziierten Bakterien durch intestinale M-Zellen, was darauf hindeutet, dass es die Funktion der Darmbarriere beeinflussen könnte. Da es sich jedoch um eine Laborstudie handelte, lassen sich die Ergebnisse nicht direkt auf den Menschen übertragen. (3)

• In einer 12-wöchigen Mausstudie veränderte der chronische Verzehr der Emulgatoren Carboxymethylcellulose (CMC) und Polysorbat-80 (P80) das Darmmikrobiom, verringerte die schützende Schleimschicht und erhöhte die Durchlässigkeit der Darmbarriere. Diese Veränderungen förderten leichte chronische Entzündungen im Darm und beschleunigten bei genetisch anfälligen Mäusen die Entwicklung einer Colitis. Da es sich um eine Tierstudie handelte, liefern die Ergebnisse wichtige mechanistische Hinweise, lassen sich jedoch nicht direkt auf den Menschen übertragen. (4)

• In einer randomisierten kontrollierten Ernährungsstudie aus dem Jahr 2022 mit 16 gesunden Erwachsenen führte der Verzehr von Carboxymethylcellulose (CMC) über einen Zeitraum von 11 Tagen zu Veränderungen des Darmmikrobioms, verringerte die Konzentration nützlicher bakterieller Stoffwechselprodukte und führte bei zwei Teilnehmenden dazu, dass sich Bakterien näher an die Darmwand anlagerten. Die Studie zeigte jedoch weder eine weit verbreitete Störung der Darmbarriere noch klinische Erkrankungen. Da die Studie klein und von kurzer Dauer war, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu klären, ob diese Veränderungen langfristige gesundheitliche Auswirkungen haben. (5)

• In einer einfach verblindeten, randomisierten Crossover-Studie aus dem Jahr 2024 erhielten gesunde Erwachsene sowohl eine emulgatorreiche als auch eine emulgatorarme Ernährung, wobei die meisten Mahlzeiten von den Forschenden bereitgestellt wurden. Unter normalen Bedingungen verschlechterte die emulgatorreiche Ernährung weder die Funktion der Darmbarriere noch erhöhte sie Marker für Darmschädigungen oder Entzündungen. Nach einer akuten physiologischen Stressbelastung zeigten die Teilnehmenden unter der emulgatorreichen Ernährung jedoch einen stärkeren Anstieg der Darmdurchlässigkeit. Dies deutet darauf hin, dass eine höhere Aufnahme von Emulgatoren die Anfälligkeit der Darmbarriere gegenüber Stress erhöhen könnte. Einige Einschränkungen der Studie, wie ihre kurze Dauer und die Tatsache, dass ausschließlich gesunde Erwachsene eingeschlossen wurden, verdeutlichen die Notwendigkeit weiterer Studien. (6)

• In einer randomisierten, doppelblinden, placebokontrollierten Crossover-Studie erhielten 20 gesunde junge Männer über einen Zeitraum von zwei Wochen zweimal täglich 250 mg Carrageen oder ein Placebo. Die Darmdurchlässigkeit wurde mithilfe des Lactulose-Mannitol-Tests sowie durch die Messung des Plasma-Zonulins untersucht. Im Vergleich zum Placebo erhöhte Carrageen die Darmdurchlässigkeit, was sich in einem höheren Lactulose-Mannitol-Verhältnis und höheren Zonulin-Konzentrationen im Plasma widerspiegelte. Die Gesamtinsulinsensitivität unterschied sich jedoch nicht signifikant zwischen den beiden Behandlungen. Da es sich jedoch um eine kurzfristige Studie handelte und Plasma-Zonulin als Marker der Darmdurchlässigkeit methodische Einschränkungen aufweist, sollten die Ergebnisse mit Vorsicht interpretiert werden. (7)

  
  

Was bedeutet das in der Praxis?

• Nicht alle Emulgatoren sind gleich, und die derzeitige Evidenz deutet nicht darauf hin, dass alle Emulgatoren die gleichen Auswirkungen auf die Darmgesundheit haben.

• Obwohl einige Humanstudien darauf hindeuten, dass bestimmte Emulgatoren die Darmdurchlässigkeit erhöhen oder das Darmmikrobiom verändern können, waren diese Studien meist klein und von kurzer Dauer. Größere und längerfristige Studien sind erforderlich, bevor belastbare Schlussfolgerungen gezogen werden können.

• Lebensmittel, die Emulgatoren enthalten, sind häufig hochverarbeitete Lebensmittel. Diese können die Darmgesundheit aus vielen Gründen beeinflussen, die über den Emulgatorgehalt hinausgehen, darunter Unterschiede in der allgemeinen Ernährungsqualität sowie das Vorhandensein mehrerer Lebensmittelzusatzstoffe. (8) Dadurch lässt sich nur schwer feststellen, ob beobachtete Effekte tatsächlich auf die Emulgatoren selbst oder vielmehr auf das gesamte Ernährungsverhalten zurückzuführen sind.

• A diet rich in minimally processed foods naturally reduces exposure to many food additives while providing fibre and other nutrients that support a healthy gut. Overall, there is currently no evidence to support eliminating all foods containing emulsifiers.

  
  

Fazit

Eine Ernährung, die überwiegend aus wenig verarbeiteten Lebensmitteln besteht, reduziert die Aufnahme vieler Lebensmittelzusatzstoffe auf natürliche Weise und liefert gleichzeitig Ballaststoffe sowie weitere Nährstoffe, die eine gesunde Darmfunktion unterstützen. Insgesamt gibt es derzeit keine Evidenz dafür, alle Lebensmittel mit Emulgatoren aus der Ernährung zu streichen.

Referenzen:

1. De Siena M, Raoul P, Costantini L, Scarpellini E, Cintoni M, Gasbarrini A, et al. Food emulsifiers and metabolic syndrome: the role of the gut microbiota. Foods. 2022;11(15):2205. doi:10.3390/foods11152205.

2. Seto T, Grondin JA, Khan WI. Food additives: emerging detrimental roles on gut health. FASEB J. 2025;39(13):e70810. doi:10.1096/fj.202500737R.

3. Roberts CL, Keita AV, Duncan SH, O'Kennedy N, Söderholm JD, Rhodes JM, et al. Translocation of Crohn's disease Escherichia coli across M-cells: contrasting effects of soluble plant fibres and emulsifiers. Gut. 2010;59(10):1331-9. doi:10.1136/gut.2009.195370.

4. Chassaing B, Koren O, Goodrich JK, Poole AC, Srinivasan S, Ley RE, et al. Dietary emulsifiers impact the mouse gut microbiota promoting colitis and metabolic syndrome. Nature. 2015;519(7541):92-6. doi:10.1038/nature14232.

5. Chassaing B, Compher C, Bonhomme B, Liu Q, Tian Y, Walters W, et al. Randomized controlled-feeding study of dietary emulsifier carboxymethylcellulose reveals detrimental impacts on the gut microbiota and metabolome. Gastroenterology. 2022;162(3):743-56. doi:10.1053/j.gastro.2021.11.006.

6. Fitzpatrick JA, Gibson PR, Taylor KM, Halmos EP. The effect of dietary emulsifiers and thickeners on intestinal barrier function and its response to acute stress in healthy adult humans: a randomised controlled feeding study. Aliment Pharmacol Ther. 2024;60:863-75. doi:10.1111/apt.18172.

7. Wagner R, Buettner J, Heni M, Fritsche L, Kullmann S, Wagmüller M, et al. Carrageenan and insulin resistance in humans: a randomised double-blind cross-over trial. BMC Med. 2024;22(1):558. doi:10.1186/s12916-024-03771-8.

8. Whelan K, Bancil AS, Lindsay JO, et al. Ultra-processed foods and food additives in gut health and disease. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2024;21:406-27. doi:10.1038/s41575-024-00893-5.

Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keine medizinische Beratung. Da individuelle Bedürfnisse variieren, wird für eine persönliche und maßgeschneiderte Unterstützung eine Beratung durch qualifiziertes Fachpersonal empfohlen.