Emotionaler Hunger vs Physischer Hunger: Unterschiede erkennen

Hunger wird oft als ein einfaches biologisches Signal beschrieben: Dein Körper benötigt Energie, also isst du. In Wirklichkeit ist Essverhalten jedoch deutlich komplexer. Neben körperlichem Hunger erleben viele Menschen auch emotionalen Hunger, der sich als das Verlangen zu essen beschreiben lässt, das durch Emotionen, Gewohnheiten oder psychologische Reize und nicht durch tatsächliche physiologische Bedürfnisse ausgelöst wird.

Der homöostatische Hunger wird durch den physiologischen Energiebedarf des Körpers gesteuert. Seine wichtigsten Mechanismen finden im zentralen Nervensystem statt, wo Hormone und hungerbezogene Peptide metabolische Informationen an den Hypothalamus weiterleiten. (1)

Im Gegensatz dazu ist hedonischer Hunger weniger vom metabolischen Bedarf abhängig und wird durch die Belohnungs- und Motivationszentren des Gehirns als Reaktion auf Emotionen gesteuert (1), während emotionaler Hunger zwar Überschneidungen mit hedonischem Hunger aufweist, jedoch häufig mit negativen Emotionen verbunden ist. (2)

Die Unterschiede zwischen emotionalem und körperlichem Hunger erkennen kann dabei helfen, das Körperbewusstsein, die Essgewohnheiten und die allgemeine Beziehung zum Essen zu verbessern.

Was sagt die Evidenz?

• Übersichtsarbeiten aus psychometrischen, experimentellen und naturalistischen Studien deuten darauf hin, dass Emotionen das Essverhalten nicht bei allen Menschen auf die gleiche Weise beeinflussen. Negative Emotionen führen häufig zu einer geringeren Nahrungsaufnahme, können jedoch bei manchen Menschen, insbesondere bei Personen mit stärker ausgeprägten Tendenzen zu emotionalem Essen oder einer höheren Sensitivität gegenüber Essensbelohnungen, die Nahrungsaufnahme erhöhen, vor allem mit energiedichten Lebensmitteln. Darüber hinaus können restriktive Essmuster die Anfälligkeit für emotionales Essen erhöhen. (2)

• Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2023 untersuchte den Zusammenhang zwischen emotionalem Essen und Übergewicht beziehungsweise Adipositas. Obwohl die eingeschlossenen Studien verschiedene Limitationen aufwiesen, deuteten die Ergebnisse darauf hin, dass Emotionsdysregulation mit höherem psychologischem Stress und emotionalem Essverhalten bei übergewichtigen Personen assoziiert war. (3)

• Weitere Hinweise deuten darauf hin, dass emotionales Essen beziehungsweise hedonischer Hunger häufig stark durch das Belohnungssystem des Gehirns gesteuert wird. Die erwartete Belohnung durch Nahrung kann das Verlangen zu essen deutlich steigern und sogar physiologische Reaktionen wie eine erhöhte Speichelproduktion auslösen. (4)

• Eine Strategie zur Bewertung von Gelüsten auf bestimmte Nahrungsmittel wurde in einer Studie aus dem Jahr 2020 beschrieben, die das Konzept der „Dezentrierung“ einführte. Dabei geht es darum, eine distanziertere und beobachtende Perspektive gegenüber der begehrten Nahrung einzunehmen und Gelüste als ein vorübergehendes mentales Ereignis und nicht als objektive Realität wahrzunehmen. (5)

Was bedeutet das in der Praxis?

• Während eine homöostatische Reaktion zur Versorgung des Körpers mit benötigter Energie körperlichen Hunger auslöst, ist emotionaler Hunger stark von psychologischen Faktoren abhängig und wird durch das Belohnungssystem des Gehirns gesteuert.

• Emotionaler Hunger kann sich daher dringlicher, spezifischer und emotional intensiver anfühlen als körperlicher Hunger, der sich typischerweise allmählicher als Reaktion auf den Energiebedarf entwickelt.

• Reaktionen des emotionalen Essverhaltens unterscheiden sich erheblich zwischen einzelnen Personen, was bedeutet, dass nicht jeder Mensch auf die gleiche Weise auf Emotionen reagiert.

• Dezentrierungs-Techniken oder auch achtsames Essen kann möglicherweise dabei helfen, die Intensität von Gelüsten zu reduzieren, indem diese als vorübergehende mentale Ereignisse und nicht als dringende physiologische Bedürfnisse wahrgenommen werden.

Fazit

Die Unterscheidung zwischen emotionalem und körperlichem Hunger ist häufig weniger eindeutig, als oft dargestellt wird. Der aktuelle Forschungsstand deutet darauf hin, dass Essverhalten durch eine Kombination aus physiologischen, psychologischen und umweltbedingten Faktoren beeinflusst wird, darunter Emotionen, Gewohnheiten und Belohnungsmechanismen. Das Verständnis dieser unterschiedlichen Einflussfaktoren auf Hunger kann Menschen dabei helfen, bewusster und mit weniger Selbstverurteilung mit ihrem Essverhalten umzugehen.

Referenzen:

1. Campos A, Port JD, Acosta A. Integrative hedonic and homeostatic food intake regulation by the central nervous system: insights from neuroimaging. Brain Sci. 2022;12(4):431. doi:10.3390/brainsci12040431

2. Reichenberger J, Schnepper R, Arend AK, Blechert J. Emotional eating in healthy individuals and patients with an eating disorder: evidence from psychometric, experimental and naturalistic studies. Proc Nutr Soc. 2020;79(3):290-299. doi:10.1017/S0029665120007004

3. Dakanalis A, Mentzelou M, Papadopoulou SK, Papandreou D, Spanoudaki M, Vasios GK, Pavlidou E, Mantzorou M, Giaginis C. The association of emotional eating with overweight/obesity, depression, anxiety/stress, and dietary patterns: a review of the current clinical evidence. Nutrients. 2023;15(5):1173. doi:10.3390/nu15051173

4. Papies EK, Barsalou LW, Rusz D. Understanding desire for food and drink: a grounded-cognition approach. Curr Dir Psychol Sci. 2020;29(2):193-198. doi:10.1177/0963721420901594

5. Keesman M, Aarts H, Häfner M, Papies EK. The decentering component of mindfulness reduces reactions to mental imagery. Motiv Sci. 2020;6(1):34-42. doi:10.1037/mot0000137

Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keine medizinische Beratung. Da individuelle Bedürfnisse variieren, wird für eine persönliche und maßgeschneiderte Unterstützung eine Beratung durch qualifiziertes Fachpersonal empfohlen.